规则

下棋时，对弈双方各执一种颜色的棋子，黑先白后，轮流将一枚棋子放置于交叉点上。与棋子直线相连的空白交叉点叫做气。当这些气都被异色棋子占据后该棋子就要被从棋盘上提掉。因此气是棋子生存的唯一凭据。如果棋子的相邻（仅上下左右）直线交叉点上有了同色的棋子，则这两个棋子被叫做相连的。任意多个棋子可以以此方式联成一体，连成一体的棋子的气的数目是所有组成这块棋的单个棋子气数之和。如果这些气都被异色棋子占领，这块棋子就要被一起提掉。

围棋对弈进程，分开局、中盘、收官三个阶段。
日本规则中，棋子所围成的空白交叉点被叫做空，最终以空多的一方为胜方。但是中国规则中，棋子本身所占的交叉点和占据的实空统称地，地多为胜。
计算胜负时，中国规则与日韩规则有所不同。一盘棋结束后，按照中国规则，棋盘上的死子被拿掉，如果双方对是否死子产生争议，通过实战解决。之后，如果黑棋活的棋子加上实空达到185，（黑棋由于先行优势须贴给白棋3又3/4子）则黑胜3/4子，少于此数目则白胜。日韩规则中双方将盘上死子及提掉的棋子填入对方实空中，再计算双方实空。黑棋贴6目半。如果黑棋实空减去6目半后多于白方则黑胜，否则白胜。

应氏杯围棋赛的规则是，数各方占据的交叉点的数目，称作数点，其中黑棋贴8点，占点多的一方胜。

寓意

虽然围棋起源年代不详，但有学者从另一角度考证认为围棋应产生于原始社会（与传说相符）：围棋所体现的不仅仅是智力行为，而是一种社会行为，但所有棋子却无身份等级之分，完全平等，与之对应的象棋类游戏却等级森严，象棋无疑产生于奴隶社会，而围棋这种体现众生平等哲学的游戏应该产生于原始社会。

早期的棋盘不是19乘19的规格，先后出现过9线棋盘、13线棋盘、17线棋盘，最后出现19线棋盘；
棋盘为方，其子为圆，子覆盘上寓意“天圆地方”；
子分黑白，寓意阴阳；
棋盘共361个点，360暗合一年天数约数，天元一点寓意万物自一而始；
9个星位暗合九宫之数，星位将棋盘分为四个象限，寓意一年四季，每个象限约为90个落子点，寓意每季天数；
棋盘周边共72点，寓意一年72侯。